Понеже са кореняци американци и са по-прагматични, до 1973 г. се смята, че именно техният, а не този на етническия българин е първият компютър, изобретен от човечеството. През 1955 г. обаче две компютърни компании – „Спери Ранд“ и „Хъниуел“ започват съдебна битка относно патентите на ENIAC. Това се очаква неочаквана подкрепа за каузата на Джон Атанасов. Няма как разследването да не достигне за истината на компютъра. И всички разбират, че историята с изобретяването на най-великата машина е нещо като вица за Попов, който открил радиото, като слязъл в мазето.

Защото преди него го сглобил Маркони. Битката кой е авторът на компютъра обаче никак не е шеговита. Освен чест и слава, за което се бори Атанасов, става дума, разбира се, и за пари. 

Патентният спор, т.е. съдебният спор за първооткривателството на компютъра, бележи голяма част от живота на Джон Атанасов. Той тече с години – от 1966 до 1973, изписани са стотици страници със свидетелски показания  по техническата страна на спора, разпитани са много експерти, а Атанасов е главен свидетел. На 19 октомври1973 г. Федералният съд излиза с решение, което обявява патента за ENIAC за невалиден и установява, че Мокли и Екърт са заимствали основните принципи на изобретението от Джон Атанасов. Неколкостотинте страници на решението разкриват и други закононарушения на заявителите на патента.

Аферата „Уотъргейт”, която довежда до свалянето на президента Никсън от власт заради подслушване на опозицията, обаче измества това важно съдебно решение от първите колони на сутрешните вестници и лишава Атанасов от заслужена слава. Но Уотъргейт не е единствената причина за бавното публично признаване на приоритета на Атанасов. Към нея се прибавят сложната научно-техническа материя, изложена в обемисто съдебно решение и в огромно количество документи и митът за изобретателския приоритет на Мокли и Екърт, които използват информационния вакуум след процеса, за да внасят объркване, като игнорират съдебното решение и заслугите на Атанасов. Единствено ръководството на Щатския университет в Айова предприема редица действия, за да увековечи историческото изобретение на Атанасов. Университетът неуморно изпраща протести до изданията, в които все още се допускат „погрешни равносметки за историята на компютъра“.