AP: САЩ се опитали да вербуват личния пилот на Мадуро, за да отвлекат венецуелския лидер

Американски федерален агент направил смело предложение на личния пилот на Николас Мадуро: всичко, което трябвало да направи, било тайно да отклони самолета на венецуелския президент до място, където властите на САЩ могат да заловят диктатора, се разказва в репортаж на "Асошиейтед прес".

В замяна, казал агентът на пилота по време на тайна среща, авиаторът щял да стане много богат човек.

Разговорът бил напрегнат, а пилотът си тръгнал, без да поема ангажимент, макар че дал на агента, Едуин Лопес, телефонния си номер — знак, че може би е заинтересован да помогне на американското правителство.

През следващите шестнадесет месеца, дори след като се пенсионирал от държавната си работа през юли, Лопес продължил да поддържа връзка с пилота чрез криптирано приложение за съобщения.

Неизвестната досега, изпълнена с интрига история за това как Лопес се опитал да „обърне“ пилота, има всички елементи на шпионски трилър от Студената война: луксозни частни самолети, тайна среща в хангар на летище, високо рискова дипломация и внимателно ухажване на ключов лейтенант на Мадуро. В крайна сметка имало дори последен ход, насочен към това да внесе тревога у венецуелския президент относно истинската лоялност на неговия пилот.

По-широко погледнато, схемата разкрива до каква степен — и често колко импровизирано — Съединените щати години наред се опитват да свалят Мадуро, когото обвиняват, че е унищожил демокрацията в богатата на петрол Венецуела, като същевременно осигурява подкрепа на наркотрафиканти, терористични групировки и комунистическа Куба.

Президентът Доналд Тръмп разговаря с министъра на отбраната Пийт Хегсет след кръгла маса, посветена на престъпните картели, в държавната трапезария на Белия дом, в четвъртък, 23 октомври 2025 г., във Вашингтон.

След завръщането си в Белия дом, Доналд Тръмп заел още по-твърда позиция. Това лято президентът изпратил хиляди войници, бойни хеликоптери и военни кораби в Карибския регион, за да атакуват риболовни лодки, заподозрени, че пренасят кокаин от Венецуела. В тринадесет удара, включително няколко в източната част на Тихия океан, американските военни са убили поне 57 души.

Президентът на Венецуела Николас Мадуро сочи карта на Северна и Южна Америка по време на пресконференция в Каракас, Венецуела, на 15 септември 2025 г.

През този месец Тръмп упълномощил ЦРУ да провежда тайни операции във Венецуела, а правителството на САЩ удвоило наградата за залавянето на Мадуро по федерални обвинения в наркотрафик — ход, който Лопес се опитал да използва в текстово съобщение до пилота.

„Все още чакам твоя отговор“, написал Лопес на 7 август, като прикачил линк към прессъобщение на Министерството на правосъдието, в което се съобщава, че наградата е увеличена на 50 милиона долара.

На този кадър, взет от видео, публикувано в профила във Facebook на президента на Венецуела Николас Мадурона 15 декември 2023 г., Мадуро стои зад пилота генерал Битнер Вилегас в пилотската кабина на самолет.

Детайлите на в крайна сметка неуспешния план са събрани от интервюта с трима настоящи и бивши американски служители, както и с един от противниците на Мадуро. Всички говорили при условие на анонимност, тъй като или не били упълномощени да обсъждат операцията, или се страхували от ответни действия заради разкриването ѝ. Associated Press също така е прегледала и потвърдила автентичността на текстовите съобщения между Лопес и пилота.

Опитите да бъде намерен пилотът, венецуелският генерал Битнер Вилегас, не били успешни.

Министерството на вътрешната сигурност и Държавният департамент на САЩ отказали коментар. Венецуелското правителство не отговорило на искането за коментар.

Всичко започнало със сигнал за самолетите на Мадуро

Планът бил зароден, когато един информатор се появил в посолството на Съединените щати в Доминиканската република на 24 април 2024 г., по времето когато президент бил Джо Байдън. Информаторът заявил, че притежава информация за самолетите на Мадуро, според трима служители, запознати със случая.

По онова време Едуин Лопес, на 50 години, бил аташе в посолството и агент на Homeland Security Investigations— звено от Министерството на вътрешната сигурност на САЩ.

Лопес, строен бивш рейнджър от американската армия, родом от Пуерто Рико, ръководел разследванията на агенцията срещу транснационални престъпни мрежи, действащи в Карибския регион, след дълга кариера в борбата с наркобанди, перачи на пари и измамници. Неговата работа по разбиването на незаконна схема за обмяна на валута в Маями дори му донесла публична критика от страна на Уго Чавес — предшественика на Мадуро — през 2010 г. Назначението му в Доминиканската република трябвало да бъде последното преди пенсионирането му.

Когато посолството вече било затворено, Лопес все още бил на работното си място. Тогава му подали малка картонена карта с името и телефонния номер на информатора. Когато позвънил, човекът твърдял, че два самолета, използвани от Мадуро, се намират в Доминиканската република и преминават през скъп ремонт.

Тази комбинация от снимки, получени от документи от 2025 г., публикувани от Окръжния съд на Съединените щати за Южния окръг на Флорида, показва: отгоре — Dassault Falcon 900EX с регистрационен номер T7-ESPRT, конфискуван в Санто Доминго, Доминиканската република, по искане на Съединените щати през май 2024 г.; отдолу — Dassault Falcon 2000EX с регистрационен номер YV3360, също конфискуван в Санто Доминго по искане на Съединените щати през февруари 2025 г (Окръжен съд на САЩ за Южния окръг на Флорида чрез AP)

Лопес бил заинтригуван — той знаел, че подобна дейност най-вероятно представлява престъпление по американското законодателство, защото включва закупуване на американски резервни части, забранено от наложените санкции срещу Венецуела. Самолетите също подлежали на конфискация заради нарушаването на същите тези санкции.

Намирането на машините било лесно — те се намирали в изпълнителното летище „Ла Исабела“ в Санто Доминго. Проследяването им до Мадуро обаче отнело на федералните следователи няколко месеца. В процеса на изграждане на делото те научили, че венецуелският президент е изпратил петима пилоти на острова, за да приберат скъпите самолети — Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX.

Планът се оформя

Според настоящи и бивши служители, запознати с операцията, Лопес получил внезапно прозрение:

„Ами ако успея да убедя пилота да закара Мадуро на място, където САЩ могат да го арестуват?“

Мадуро бил обвинен още през 2020 г. във федерални съдилища на САЩ по обвинения в наркотероризъм, свързани с внасянето на кокаин в страната.

Агентът на Министерството на вътрешната сигурност получил разрешение от своите началници и от доминиканските власти да разпита пилотите, като преодоля тяхната загриженост, че подобна стъпка може да доведе до дипломатическо напрежение с Венецуела.

На летището, в хангар недалеч от самолетите, Лопес и неговите колеги извикали всеки пилот поотделно в малка конферентна зала. Агентите твърдели, че няма конкретен дневен ред — просто искали да разговарят.

Те се престрували, че не знаят, че пилотите работят за президентския екип на Мадуро и другите висши държавни служители. С всеки от тях разговаряли около час, оставяйки за финал основната си цел — генерал Битнер Вилегас, когото агентите идентифицирали като постоянния пилот на Мадуро.

Вилегас бил член на елитната президентска гвардия и полковник във венецуелските военновъздушни сили. Бивш държавен служител, който често пътувал с президента, го описал като „приятелски, сдържан и доверен от Мадуро“. Самолетите, които пилотирал, често превозвали Мадуро при пътувания до държави като Иран, Куба и Русия. Във видеоклип от