Мистериозно сияние в океана, за което се съобщава от повече от 400 години, озадачава учените

 Повече от 400 години моряците съобщават за мистериозно явление, при което океанът сякаш свети докъдето поглед стига.

„Морето от хоризонт до хоризонт във всички посоки придоби фосфоресциращо сияние ... Луната току-що беше залязла и цялото море беше с няколко нюанса по-светло от небето“, пише Дж. Брунскийл, офицер на борда на кораб, наречен SS Ixion, който през 1967 г. плава през Арабско море.

Близо 10 години по-късно друг екипаж на борда на кораб, наречен MV Westmorland, преживява подобно събитие в Арабско море, докато плава през „голяма зона на биолуминесценция“, според капитана на кораба, П. У. Прайс. „Морето ... блестеше в блестящо и ярко зелено. Толкова блестящо, че нито белите шапки, нито вълните можеха да се различат от това, което изглеждаше като напълно равно море“, пише той в писмо през 1976 г.

Тези явления, наречени от моряците, които са имали късмета да се сблъскат с тях, са известни с това, че са трудни за изучаване поради редките им проявления в отдалечени райони на океана, където много хора не са наблизо, за да ги видят.

Сега учените, които се надяват да изследват по-добре тези особени събития, са една стъпка по-близо до това да предвидят кога и къде ще се появят тези мистериозни биолуминесцентни прояви. Джъстин Хъдсън, докторант в катедрата по атмосферни науки на Държавния университет в Колорадо, е събрал над 400 известни наблюдения на „млечни морета“, включително тези от Брунскийл и Прайс, за да създаде нова база данни, която ще помогне на учените един ден да изпратят изследователски кораб до събитието, според проучване, публикувано в сряда в списание Earth and Space Science.

„Надеждата ми е, че с тази база данни ... повече хора ще могат да започнат да изучават „млечните морета“ и да започнат да разгадават тази мистерия, която съществува от векове“, казва Хъдсън, който е водещ автор на новото изследване. 

 Той добави, че по-нататъшното проучване на „млечните морета“ може да даде отговор на многото въпроси, които остават свързани с това явление, като например защо се случва и какво може да означава за живота в океана.

„Млечните морета биха могли да бъдат признак за нещо като много добра, здрава екосистема. Те могат да бъдат признак на нездрава екосистема, но ние просто не знаем“, добави той. „И така, като можем да предвидим кога и къде ще се случат, можем да започнем да отговаряме на тези въпроси за това... къде се вписва това в цялата ни глобална, взаимосвързана система на Земята.“

Биолуминисцентни бактерии

Наблюдателите често описват „млечните морета“ като подобни по цвят на светещи в тъмното звезди, поставени на тавана на детските стаи. Моряците съобщават, че сиянието, което феноменът излъчва, е достатъчно силно, за да се чете по него - ярък контраст с тъмния океан, който обикновено се наблюдава, когато няма слънце или лунна светлина. Тези явления, които могат да продължат месеци наред, се простират на площ от 100 000 квадратни километра (около 39 000 квадратни мили), а по-големите от тях могат да се видят от космоса, според проучването.

Въпреки че учените не знаят точно защо се появява това рядко сияние, според проучването то вероятно е страничен продукт от високата концентрация на микроскопични биолуминесцентни бактерии, наречени Vibrio harveyi. Тази хипотеза се основава на случайна среща през 1985 г. на изследователски кораб, който е събрал и изследвал водна проба по време на събитие от типа „млечно море“.

„Но освен това обстоятелствата за това как се образуват и как се заемат да накарат целия океан да свети по този начин, все още са много неизвестни“, казва д-р Стивън Милър, съавтор на изследването и професор в катедрата по атмосферни науки на Държавния университет в Колорадо. Милър, който изучава явлението от десетилетия, е водещ автор на изследване от 2021 г., което установява, че по-големите „млечни морета“ могат да бъдат открити чрез сателити. 

 След като събират всички известни данни за наблюдения на „млечно море“, които включват исторически записи на доклади на очевидци от моряци и сателитни данни, авторите на проучването отбелязват няколко тенденции, свързани с мистериозните морски явления: Млечните морета се появяват предимно в Арабско море и водите на Югоизточна Азия и може да са повлияни от някои глобални климатични събития, като Индийския океански дипол и южната осцилация Ел Ниньо, казва Хъдсън.

Районите, в които най-често се появяват „млечни морета“, са склонни да се сблъскват с вълнението на океана, което се случва, когато по-хладната и богата на хранителни вещества вода от дълбоките океански води се издига на повърхността поради силни ветрове. Той прогнозира, че в тези региони има около един или няколко случая на „млечни морета“ годишно.

„Това са места, които са подготвени за много биологична активност“, казва Хъдсън. „Но на Земята има много такива места. Така че какво всъщност прави тези региони специални е огромен, отворен въпрос.“ 

 Ролята на „млечните морета“ в екосистемата

„Млечните морета“ се различават от по-често срещаните биолуминесцентни явления в океаните, причинени от вид фитопланктон, известен като динофлагелати. Тези организми излъчват синьо сияние, когато са разтревожени, например когато рибата плува или вълните се разбиват в брега, за разлика от постоянното сияние, излъчвано при „млечните морета“.

Докато фитопланктонът мига като защитен механизъм, изследователите предполагат, че бактериите в „млечните морета“ светят вместо това, за да привличат рибите, които след това изяждат бактериите и позволяват на бактериите да се развиват в червата на съществата - казва Милър, който е и директор на Кооперативния институт за изследване на атмосферата (CIRA) към Университета на щата Колорадо.

Подобно на много други учени, които са изследвали биолуминесценцията, Милър се надява един ден сам да види мистериозното събитие. Д-р Едит Уайдър, океанограф и морски биолог, който не е участвал в изследването, има същата цел. 

„През цялата си кариера наблюдавам и измервам биолуминесценцията в океана. Виждал съм някои невероятни светлинни шоута, но никога не съм виждал млечно море. Наистина искам да го направя“, казва Уидър в имейл. „Със събирането на тази база данни авторите ни доближават още повече до възможността да прогнозираме къде и кога може да се появи млечно море.“

Уидър, който е и главен изпълнителен директор и старши научен сътрудник на Асоциацията за изследване и опазване на океаните, си задава въпроса какъв ефект има биолуминесцентното събитие върху другите живи същества в океана, особено върху съществата, които през деня се крият в тъмните дълбини и излизат да се хранят само в тъмнината.

„Светлината е решаващ фактор за разпространението и поведението на животните в океана. ... Какво се случва с ежедневната игра на криеница, когато животните, които трябва да се скрият, са осветени от цялата тази светеща биолуминесценция? Какво е въздействието върху въглеродния цикъл? Това е естествен експеримент, който има потенциала да разкрие много за функционирането на живота в океана“, добави тя.

Имало е предишни опити за съставяне на бази данни за събития в млечните морета, но всеки от тях в крайна сметка е бил загубен във времето. С новата база данни „се затвърждава критерият за нашите знания и информираност за това къде в световен мащаб и във времето се случват „млечни морета“,“ каза Милър. 

По време на тези мистериозни биолуминисцентни събития в океана „бактериалната популация реагира по този толкова драматичен начин, за който не сме предполагали, че е възможен“, добавя Милър.

Сред многото въпроси, които остават без отговор, са: Учените не знаят как изменението на климата влияе върху появата на светлинните явления и как това може да се отрази на екосистемата, отбелязва той.

„Трябва да разберем как работи този процес ... защото, наред с много други неща, бактериите и фитопланктонът са свързани с дъното на океанската хранителна верига - всички видове от по-висок порядък и рибите зависят от тази хранителна верига, за да съществуват. И промените в тази хранителна верига, основани на промени в циркулацията на нашата планета, са неща, за които трябва да знаем.“ 

 Източник: CNN

Снимка: Steven Miller