Милионерите изгубиха интерес към космическия туризъм

Космическият туризъм доскоро се разглеждаше като бъдеща индустрия за милиарди долари, но в момента секторът изпитва сериозни затруднения. Virgin Galactic на Ричард Брансън не е осъществявала полети от юни 2024 г., а сред основните пречки се открояват слабото търсене и технологиите, които изискват години за развитие. В същото време две китайски компании планират да изпратят туристи в Космоса преди 2030 г.

Рон Росано, 65-годишен мениджър на имоти от Сан Франциско, е сред най-ентусиазираните космически туристи. През 2023 г. той вече е направил кратък полет с апарат на Virgin Galactic и е очаквал ново изживяване – този път на височина над 90 км със системата New Shepard на Blue Origin, основана от Джеф Безос.

Плановете му обаче се променят, след като през януари Blue Origin неочаквано спира туристическите си мисии за поне две години. Росано не крие разочарованието си, като споделя, че е очаквал преживяване, което променя възприятията – гледката към Земята от Космоса те кара да се почувстваш малък и променя мирогледа ти.

Още в началото на XXI век компании като Virgin Galactic и Scaled Composites прогнозираха бърз растеж на този пазар. Space Adventures дори го определяше като бъдеща многомилиардна индустрия.

Днес реалността е различна. Освен паузата при Blue Origin, Virgin Galactic също е спряла полетите, докато разработва новия си кораб Delta. Компанията ще обяви финансовите си резултати за 2025 г. на 30 март, като междувременно стойността на акциите ѝ е спаднала с над 98% спрямо дебюта през 2019 г.

Според представители на НАСА космическият туризъм не се е превърнал в реален пазар – осъществени са единични мисии, но липсва устойчиво ново търсене. Анализатори подчертават, че основните предизвикателства са високите разходи и трудното мащабиране на технологиите.

Секторът остава насочен към много тесен кръг изключително богати клиенти, но дори те рядко правят повторни резервации. До момента Virgin Galactic е изпратила 31 души в Космоса, а Blue Origin – 98, включително известни личности като Кейти Пери, журналистката Гейл Кинг и Лорън Санчес Безос. Един от тези полети предизвика бурни реакции онлайн заради демонстративното поведение на борда.

Първият космически турист, Денис Тито, летя още през 2001 г. с руски кораб „Союз“. След 2022 г. обаче Русия не е изпращала частни туристи в Космоса.

Роскосмос има амбиции да възобнови тези полети към бъдеща руска космическа станция, но интересът остава ограничен, а обществените реакции често са критични.

Междувременно Virgin Galactic планира първи тестов полет на новия си кораб Delta към края на 2026 г., без да разкрива актуални цени. Предишни оферти достигаха около 600 хил. долара на място. При Blue Origin цените не са официални, но се оценяват на между 1,5 и 2 млн. долара.

Според експерти в момента реален пазар за суборбитален туризъм почти липсва и секторът е в изчакване, докато новите технологии станат готови за масова употреба.

Въпреки това, Китай се опитва да навлезе активно в тази ниша. Компанията Beijing Interstellor Human Spaceflight Technology планира да изпрати туристи още през 2028 г., а CAS Space Technology цели пилотирани туристически полети до 2029 г.

Така, въпреки големите очаквания, космическият туризъм засега остава нишова и несигурна индустрия, която все още търси своя устойчив модел.