Луната на Сатурн може да крие извънземен живот

Учени от NASA и Университета на Вашингтон откриха „кални тунели“ под повърхността на най-голямата луна на Сатурн – Титан, които потенциално могат да бъдат обитаеми от извънземен живот.

Изследването е базирано на данни, събрани от космическия апарат Касини, който извърши над 100 целенасочени прелитания около Титан. Според учените луната притежава „кална високопресионна ледена структура“, подобна на топящия се Арктически лед, която може да крие форми на живот извън Земята, предаде ДейлимМейл.

Откритието също показва, че под замръзналата повърхност на Титан вероятно няма обширен океан с течна вода, както се предполагаше досега.

„Вместо открит океан като на Земята, вероятно наблюдаваме нещо повече като арктически морски лед или водоносни пластове,“ обяснява професор Баптист Журно от Университета на Вашингтон. „Това има значение за вида живот, който можем да намерим, наличието на хранителни вещества, енергия и други фактори.“

С диаметър около 3 200 мили, Титан е описван от NASA като ледена планета с повърхност, напълно скрита под златист мъглив атмосферен слой. Той е единственото друго място в Слънчевата система, където се наблюдава цикъл на течности, подобен на водния цикъл на Земята – дъжд от облаци, потоци по повърхността, запълване на езера и морета и изпарение обратно в атмосферата.

Повърхността на Титан се смята за замръзнала, но според новото проучване водата под нея не е изцяло течна или твърда, а кална. Изследователите установяват, че при промяната на формата на Титан под влиянието на гравитацията на Сатурн, калната вътрешност е тази, която обяснява наблюдаваните отклонения.

„При първоначалния анализ на данните от мисията Касини деформацията можеше да се съвмести с глобален океан,“ казва професор Журно. „Но сега знаем, че това не е пълната картина.“

Новият анализ показва, че под замръзналата обвивка на Титан има повече лед, който преминава в джобове от стопена вода близо до скалното ядро. Моделът, предложен в статията им в Nature, включва повече кал и значително по-малко течна вода, отколкото се смяташе досега.

Откритието има „вълнуващи последици“ за търсенето на живот извън Слънчевата система, като разширява диапазона на потенциално обитаеми среди. Джобовете с прясна вода на Титан могат да достигат около 20°C – оптимална температура за живота на Земята, а наличните хранителни вещества са по-концентрирани, което може да улесни развитието на прости организми.

По-подробна информация за обитаемостта на Титан се очаква след мисията на NASA „Dragonfly“, която трябва да стартира през юли 2028 г. и да пристигне на луната през 2034 г.

Космическият апарат Касини беше активен почти 20 години, след като беше изстрелян през октомври 1997 г., и приключи мисията си през септември 2017 г., когато беше нарочно потопен в атмосферата на Сатурн. По време на мисията Касини откри езера на Титан, богати на метан, и над 300 фута дълбоки, както и други ледени и хидрокарбонови структури, които дадоха безценни данни за възможната обитаемост на луната.

Наталия Каменова